Takvimler 8 Aralık 1863’ü gösterirken, 3.000’den fazla kişi Şili’nin başşehri Santiago’nun merkezinde bulunan La Compania de Jesus Kilisesi’nde toplanmıştı. Kilise neredeyse 10.000 mumla ve gaz lambasıyla aydınlatılmış, kâğıt çiçeklerle süslenmişti.
Meryem ayının sonu vesilesiyle toplanan cemaat dualar ederken bir anda tarihin en müthiş ve en az bilinen felaketlerinden biri yaşandı. Bugün hâlâ bilinmeyen bir sebepten dolayı, kilise bir anda alevler içinde kaldı.
Yangın o denli süratli büyüdü ki bir saat içinde 2.000’den fazla bayan hayatını kaybetti. Meyyit sayısının tespiti lakin yetkililerin kapı kapı dolaşıp gerçekleştirdikleri nüfus sayımının akabinde yapılabildi.
Gazeteci müellif Francisca Solar, yaşanan bu trajediyi “Şili’nin Titanic’i” olarak nitelendirerek, “Ama kimse bu olayı hatırlamıyor. Bu trajedinin yalnızca Şili tarihinde değil, dünya tarihinde daha fazla yeri olması gerek” sözlerini kullandı.
Solar, çok satan kitabı ‘El Buzon de Las Impuras’ta (Saf Olmayanların Posta Kutusu) yaşanan bu trajediye, kilisede yanarak can veren bayanların açısından bakıyor.
Çoğunluğu aristokratlardan oluşan bu bayanlar, dualarını ve günah itiraflarını yazdıkları mektupları, “Bakire’nin posta kutusu” olarak bilinen bir metal kutuya koyuyordu. O devirde çeşitli basın organlarında bu kutu “saf olmayanların posta kutusu” olarak nitelendirilmişti.
Yangından şaşırtan bir biçimde hasar almadan çıkan kutu, sonraki günlerde din adamları ile devlet yetkilileri ortasında paylaşılamamış, nihayetinde Santiago Belediye Lideri’nde kalmasına karar verilmişti.
Kutunun içindeki kâğıtlar o günden bu yana gün yüzü görmezken, Solar’ın kaleme aldığı tarihi romana da ilham oldu.
“ABARTILMASI İMKÂNSIZ BİR SAHNE, TANIM EDİLEMEZ BİLE”
Solar, El Pais gazetesine yaptığı açıklamada, kitabını yazarken Şili Ulusal Kütüphanesi’nin arşivlerinde bulunan periyodun gazetelerinden faydalandığını belirtti.
Öte yandan The New York Times’ın 18 Ocak 1864 tarihli kapsamlı evrakı da Solar’ın kitabına kaynak etti. Gazetenin haberinde yangın, “abartılması imkânsız bir sahne; tanım edilemez bile. Salı gecesi yaşanan korkutucu görüntüyü tabir edebilecek sözleri bulmak katiyen imkânsız” satırlarıyla anlatılıyordu.
“2.000 BAYANIN ÖLMESİ 2.000 SANDALYENİN YANMASI GİBİYDİ”
Solar, El Pais’e yaptığı açıklamada, bu müthiş yangın unutulmasının sebeplerinden birinin ölenlerin bayanlar olması olduğunu belirterek, “O devirde, bir bayanın mevti sistemi durdurmuyordu. 2.000 bayanın ölmesi 2.000 sandalyenin yanması üzere bir şeydi. Buna ek olarak özel olan her şey her vakit kamunun zararınaydı. Bir öbür deyişle, kulağa vahim gelse de 2.000 bayanın bir kilisede ölmesi, bir mesken içi problemi muamelesi görmüştü” diye konuştu.
Solar, yangının kaynağıyla ilgili olarak da şunları söyledi: “Bir kaza olduğuna dair kuşku yok. Berbat niyet olmadığının altını çizmek gerekiyor.”
Bununla birlikte yangın taammüden çıkarılmış olmasa da “çok fazla ihmal” olduğunu vurgulayan Solar, “Kilisede 7 bin ila 10 bin mum ve lamba yanıyordu. Bu muhakkak orantısız ve sıra dışı bir sayı. Bu türlü bir felaket yaşanacağı evvelce aşikâr olmalı; tek bir kıvılcımla bütün kilise alevler içinde kaldı” dedi.
KAPILAR YALNIZCA İÇERİ AÇILIYORDU
Kilisenin kapılarında çift taraflı ulusal menteşe olmamasının da ölümcül faktörlerden biri olduğunu söz eden Solar, “1863 yılında Şili’de iki tarafa da açılabilen kapılar zarurî değildi. Çok az sayıda kilisede ve otelde bu kapılar vardı zira çok yeni ve gönüllülük temelli bir güvenlik önlemiydi. La Compania kilisesi ise kentin en işlek kiliselerinden biri olmasına rağmen çok eskiydi ve çok makus restore edilmişti. Girişler çok küçüktü ve kapılar yalnızca içeri açılıyordu. Bunlar, kiliseyi yönetim edenlerin sorumluluğundaydı ve Cizvitler protokolü hiçbir formda güncellememişlerdi. Tüm girişler yalnızca içeri açılıyordu. Bir yangın sırasında 3.000 kişinin tıpkı anda dışarı çıkmaya çalıştığını hayal edin. Kendilerini adeta içeri kilitlemişlerdi ve tüm girişler kısa müddet içinde kapanmıştı” diye konuştu.
KADINLAR “KUTSAL” YERE BASMAYIN DİYE KAPIYI KAPATMIŞTI
Solar kiliseden kaçmayı imkânsız hale getiren faktörlerden birinin kendisini bilhassa öfkelendirdiğini belirterek şunları aktardı: Yangın yayılmaya başladığında, kilisedeki ayini yöneten papaz Juan Bautista Ugarte ile Vatikan temsilcisi Jose Ignacio Eyzaguirre, süratle art taraftaki bir kapıdan geçerek kutsal eşyaların tutulduğu odaya sığınmıştı.
Solar, “Bu halde kaçmayı beceren kaç bayan olduğunu tam olarak bilmiyorum fakat 40-50 ortasında olduğu varsayım ediliyor. Çünkü birçok gazetenin bildirdiğine nazaran, Ugarte, bayanların din adamlarına ayrılmış kısımdan geçip kutsal eşyalar odasına girdiğini görünce, girişi kapatmıştı” dedi.
Solar, Ugarte’nin yalnızca din adamlarının basması uygun görülen “kutsal” tabana bayanların basmasını önlemek için bunu yaptığını söz etti.
KABARIK ETEKLER VE ELBİSELER BİR ANDA ALEV ALDI
1863 yangınıyla ilgili tartışmalarda, bayanların üzerindeki süslü elbiselere ve kabarık eteklere özel bir vurgu yapıldığını da kelamlarına ekleyen Solar, “Bu giysilerin kumaşları ziyadesiyle yanıcıydı, çok hacimli olmaları da çıkışlara ulaşmayı zorlaştırmıştı. Periyodun giysileri bayanlar için kaçınılmaz bir mahzur yaratmıştı. Üstelik kurtulan bayanların kimilerin giysilerini çıkarak kaçabildiklerini de biliyoruz. Ne var ki benim için bir din adamının kapıyı kapatmış olması çok daha önemli bir durum. Kim bilir kaç bayan daha bu yolla kurtarılabilirdi” dedi.
ÖNLEMLER FACİADAN SONRA ALINDI
Korkunç yangında hayatını kaybedenler sırasında Santiago Belediye Başkanı Francisco Bascunan Guerrero’nun kız kardeşi Mercedes de vardı. Başkan Guerrero, bu trajedinin akabinde, kentteki tüm kalabalık toplanma alanlarının kapılarına çift taraflı açılacak biçimde ulusal menteşeler takılmasını emretti. Santiago’nun ilk itfaiye birliği de bu devirde kuruldu.
Solar, “Adalet yerini bulmalı; Şili tarihinin çok az kişi tarafından bilinen dönüm noktalarından biri gözler önüne serilmeli. Bu birebir vakitte tarihin intikamının alınması demek. La Compania yangınını bayanların bakış açısından anlatmak istedim zira en azından bu halde adaletin bir nebze olsun yerini bulacağını düşündüm” dedi. Solar, 2019’da Şili’de bayanlara yönelik şiddete karşı protestolar sırasında LasTesis kolektifinin yazdığı “Yolundaki Tecavüzcü” şiirinde yer alan “Suç benim değildi, olduğum yerde değildi, nasıl giyindiğimde değildi” dizesini hatırlattı.
La Compania yangını sırasında hayatını kaybeden 2.000’den fazla bayandan yalnızca yedisinin kimlikleri tespit edilebildi. O periyotta yetkililer bayanları Santiago’nun Merkez Mezarlığı’nda bulunan bir toplu mezara gömme kararı aldı.
Araştırmacılar, bu mezarın günümüzde Plaza de la Paz hudutları içinde kaldığını kestirim ediyor. Kilisenin bulunduğu yere dikilen La Dolorosa heykeli, yangından 50 yıl sonra bayanları onurlandırmak maksadıyla buraya taşındı.
El Pais’in “‘It’s Chile’s Titanic, and yet no one remembers it’: The forgotten story of the 19th-century church fire that killed 2,000 women” başlıklı haberinden derlenmiştir.